每年的9月22日是宣传和倡导保护环境、绿色出行的“世界无车日”,可是,有一种车——虽然也称其为车——却是应该大加提倡的。自行车,这个用两个轮子拼装起来的“玩偶”“不吃草的小毛驴”自发明以来,历经近200年沧桑巨变辉煌依旧,它的生命力到底来自何处呢?也许,正是这两个简朴的轮子在由转动向平动的转换中,自身价值得到了实现和提升,并被赋予了无限的生命力。自行车不仅改变了人们的出行方式,而且影响着人们的生活理念……
轮子——代步工具之母
从“人”字的演变过程来看,甲骨文、金文和小篆中的“人”字强调的是“弯腰劳作”,而现代的楷体“人”字突出的则是“迈开的双腿”。人类在学会直立行走之后,大大扩展了活动的范围。可是,这仍然不能满足人的需求,他们渴望借助工具来实现速度和距离的突破。
古人在搬运重物时知道通过滑撬能够省力,也知道在重物下垫上几根滚杠。据说古埃及人在建造金字塔时就采用了这种方法来运送石料。也许,人们发明轮子就是受到滚杠的启发。通常认为,轮子是人类最为古老的发明之一,在人类技术进步中占有重要的地位。有资料认为,大约在6000多年前,美索不达米亚人做出了世界上第一个轮子(木轮)。后来,人们把圆形木轮固定在木架上,从而制成了最初的车子。看来,轮子的发明是人类交通运输史上的一个重大技术突破,正是轮子的发明才促进了各种代步工具的进步。
在我国古代,人们发明了各种各样的代步工具,其中,独轮车就是一个对世界产生过深远影响的发明。古人发明的独轮车,除了由人推畜拉之外,还可以用风帆来推动。独轮车在明末清初传到欧洲后,引起了巨大反响。关于独轮车的发明人,有人认为是三国时期的诸葛亮,有人认为是此前的一些能工巧匠。根据汉画像砖和一些文字的记载,有人认为独轮车的
发明时间可上推到西汉晚年。独轮车又叫“手推车”,是一种轻便的运物和载人工具。宋应星在《天工开物》中记述了南北方独轮车的驾法:北方独轮车,人推其后,驴拉其前;南方独轮车,仅依一人之力而推之。
四轮马车——自行车诞生的启蒙火花
自行车的发明其实是一个渐进的过程,很难找到它的确切起点。我们暂且从西夫拉克制造的人类历史上第一辆“自行车模型”说起吧。西夫拉克是法国人,他关于“自行车”的设想来源于一次不愉快的出行。那是一个雨天,在狭窄而拥挤的街道上,一辆四轮马车从他身边经过,马车带过的泥污溅到了他的身上。他想:如果能把马车缩小一些也许就会避免这种尴尬。
把四轮马车切去一半会变成什么样子呢?在西夫拉克看来,要缩小马车的宽度应当把马车顺前后方向切掉两个车轮。于是,人类历史上第一架代步的“自行车模型”1791年就诞生了。一根横梁连接着前后两个木质车轮,上面设置有一个座位。据说,这个模型既没有驱动装置,也没有转向装置。骑车人只有靠双脚用力蹬地才能前行,改变方向时不得不下车来搬动车子。不过,它还是引起了人们的关注和赞叹。
后来,一个德国人也对自行车产生了浓厚兴趣,他就是卡尔·冯·德莱斯。他于1817年发明的木制两轮自行车,在自行车发展史上占有重要的地位。德莱斯制作的自行车在外观上与西夫拉克的“模型”差不多,只不过是在前轮上加了一个能控制方向的车把,可以一边前行一边改变方向,但骑车人仍然需要用两脚蹬地才能前行。1830年,法国政府为邮差配备了这种新型木制自行车作为交通工具,一时间成百上千的两轮车穿行在巴黎街头。
百年探索——留下多少精彩故事
真正与现代自行车形式相接近的车型诞生于1888年,这期间经历了近百年的时间。
1861年,法国人米肖父子为自行车前轮安装了脚蹬板,并把鞍座架装在了车子的前轮上。在1867年举行的巴黎世界博览会上,米肖父子展示了经过改进的自行车并第一次为其冠以“自行车”之名。
1869年,英国人雷诺利用细钢棒来制成车架,并用钢丝辐条拉紧车圈来做车轮,从而使得自行车大为瘦身。
1874年,英国人罗松为自行车装上了链轮和链条,完善了用后轮推动车子前进的功能。但基本结构仍然是前轮大、后轮小,看起来不够稳定。因为在自行车发明的早期阶段,人们认为前轮越大行驶速度越快,所以前轮要比后轮大出许多。
1886年,英国人斯塔利设计的自行车,与现代自行车的结构和式样是基本一致的。比如,用钢管制成了菱形车架,还首次使用了橡胶车轮,并为车轮装上了前叉和车闸。后人习惯把斯塔利称为是“自行车之父”。
1888年,爱尔兰兽医邓洛普从医治牛胃气膨胀中得到启发而发明了充气轮胎,从根本上改变了自行车的性能和功能,这是自行车发展史上具有划时代意义的发明。
1889年,经过改进的自行车在巴黎世博会上引起轰动,从此自行车迅速成为欧洲最为热门的交通工具。历史上将
该时期称为“自行车的黄金时代”。
1925年,世界自行车产量达到了200万辆,其中英国占到了50%,因此成为了当时最为主要的自行车输出国。
至于自行车是何时传入我国的,目前还没有找到确切记载。不过,在1884年出版的《申江胜景图》中,就记载了国内骑自行车的情景。到了20世纪80年代末,我国自行车保有量达到了5亿辆,是当之无愧的“自行车王国”。
低碳出行——让自行车回归百姓生活
进入到21世纪之后,在中国这样一个“自行车王国”,自行车的命运遭遇了来自多方面的挑战。在汽车和摩托车等机动车滚滚车流的冲击下,自行车能否坚守曾经的辉煌呢?人们处心积虑地为自行车寻找出路,其中对自行车进行电动化改造,不失为一个具有广阔市场空间的发展方向。
电动自行车是一类保留普通自行车外表特征,而又安装有机电一体化装备的个人代步工具。根据我国现有规定,电动自行车应同时具备以下5个特征:必须具备脚踏行驶功能,蓄电池只作为辅助能源;必须具备两个车轮;设计车速不大于20千米/小时;整车重量不大于40千克;轮胎宽度(胎内)不大于54毫米。
现在,电动自行车已成为城乡居民出行的重要交通工具,我国电动自行车年产量已达到3000多万辆,并且这个数字还在不断地增长。为了规范电动自行车的生产、销售和使用,目前就电动自行车新国标修订意见已达成多项共识,其中规定最高车速不大于25千米/小时,含电池整车重量不大于55千克,蓄电池标称电压不大于48伏,电动机标称功率不大于400瓦。
在城市道路拥堵、汽车尾气排放、气候变暖、能源危机愈演愈烈的情况下,选择低碳出行具有重要的意义。低碳出行是指以低能耗、低污染为基础的绿色出行,即主动采用能降低二氧化碳排放量的交通方式。自行车是二氧化碳排放较低的交通工具,因此首选自行车出行是明智之举。
在机动车的洪流之下,让自行车重回百姓生活是一个巨大的进步。我国政府和许多民间组织都为自行车重回大众生活做出了积极努力,从而使得城市交通出行理念正在发生变化。许多城市都设置了自行车租赁点,甚至免费向市民投放公共自行车,并倡导市民选择低碳出行。
自行车还成为竞技体育以及全民健身运动中的一个重要项目。据记载,自行车比赛是最早的体育运动项目之一。1868年,在法国圣克劳德公园举行的自行车比赛,可以说是人类历史上最早的自行车比赛。在1896年第一届奥运会上,自行车就被列为正式比赛项目。而且随着自行车品种的增多,自行车比赛项目也在不断增加。比如,1996年山地车越野被列为奥运会的比赛项目,2008年北京奥运会上增加了小轮车运动。现在,奥运会自行车项目分为场地自行车、公路自行车、山地车、小轮车4个分项。
2011年,我国发行了一套《自行车运动》特种邮票,两枚邮票的主题分别为《低碳出行》和《竞技》。从中可以看出,自行车这项运动对于提高国民健康素质和环境生态水平的重要性。
【责任编辑】庞 云
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